Дебют «скаута» відбувся в1933 році, коли фірма «Уайт мотор компанії» виготовила прототип бронеавтомобілі-розвідника Т7 (по суті - легкого бронетранспортери) з використанням шасі 1,5-тонного комерційного вантажівки «Уайт-Індіана» (4 ? 4). Після випробувань було прийнято рішення про випуск невеликої партії нових машин, що отримали позначення М1 Scout Car. У 1934 році 76 одиниць М1 надійшли на озброєння 1-го і 13-го бронекавалерійскіх батальйонів, що дислокувалися в Форт-Нокс (штат Кентуккі).

Бронетранспортер М1 оснащувався карбюраторним 6-циліндровим двигуном «Геркулес» L з робочим об'ємом 4,6 л і потужністю 55,2 кВт (75 л. С.). Відкритий зверху корпус машини мав 12,7-мм лобову, 7,62-мм кормову і 6,35-мм бортову броню, яка забезпечувала захист від куль і дрібних осколків снарядів. Озброєння розвідника було дуже потужним: два 12,7-мм великокаліберних кулемета «Браунінг» М2 у передній частині корпусу і два 7,62-мм «Браунінг» М1919А4 по бортах.

Наступний модифікацією «скаута», прийнятої як і попередня, в обмеженій кількості на озброєння армії США, став М2. Прототип цієї машини (Т9) у 1935 році розробила фірма «Корбітт енд компанії» з Північної Кароліни, яка спробувала потіснити «Уайт». У якості бази як і раніше використовувалося шасі комерційного вантажівки, але на ньому встановлювався 8-циліндровий двигун «Лайкомінг нью Корбітт Ейт» потужністю 69 9 кВт (95 л. С.). Компонування машини особливих змін не зазнала, а ось озброєння скоротилося до двох кулеметів М1919А4, розташованих по бортах корпусу.

Головною відмінністю наступного варіанта (М2А1) став рельс-шина, що охоплювала по периметру весь броньовий кузов. На цьому рейці з допомогою спеціальних рухливих захоплень встановлювалися і могли переміщатися кулемети. Ще однією версією М2 став самохідний міномет Т5Е1. У кузові «скаута» в горизонтальному положенні перевозився 4,2-дюймовий міномет. Для ведення стрільби він за допомогою спеціального що складається механізму ставився на грунт позаду бронетранспортери.

У 1935 році до проектування «скаутів» приступила і фірма «Мармон-Херрінгтон» з Індіанаполіса. Військовим був представлений бронетранспортер-розвідник A7SCA, аналогічний за своїми характеристиками М2. Ця машина оснащувалася 8-циліндровим двигуном «Форд» V8 потужністю 62 5 кВт (85 л. С.) І розвивала швидкість до 120 км / ч. Однак американську армію вона не зацікавила. Трохи більше пощастило «скаута» Т13 створеному на шасі комерційного однотонного вантажівки «Форд-Мармон-Херрінгтон». 38 одиниць в 1937 році замовила Національна гвардія.

Поки дві згадані фірми змагалися між собою «Уайт» без зайвого шуму займалася модернізацією М2А1. Бронетранспортер отримав новий 5-літровий двигун «Геркулес» JXD потужністю 80,9 кВт (110 л. С.). Піддалася змінам і форма корпусу. Зокрема, броньовий лист перед радіатором розташували під нахилом, що підвищило його пулестойкость. У 1938 році ця машина була стандартизована Військовим департаментом США під позначенням М3, але вироблялася знову-таки в невеликих кількостях - за два роки заводські цехи покинуло 64 екземпляра.

Всі вони надійшли на озброєння 13-го кавалерійського полку 7-ї механізованої кавалерійської бригади. З досвіду їх експлуатації командування прийняло рішення про оснащення всіх кавалерійських частин машинами подібного типу. Фірма «Уайт» запропонувала для цієї мети вдосконалений бронетранспортер М3А1, створений на базі двовісного шасі з обома провідними осями. Він-то і був запущений в великомасштабне серійне виробництво.

На озброєння американської армії «скаут» надійшов в 1940 р і використовувався для розвідки, зв'язку та перекидання військ по дорогах. У період з 1941 року до кінця 1944 року фірма «Уайт мотор компанії» виготовила 20 918 розвідувальних бронетранспортерів цього типу.

У порівнянні зі своїм попередником М3А1 мав розширений і подовжений у кормовій частині відкритий корпус, встановлений на рамі шасі і збирався за допомогою гвинтових з'єднань з листів катаної броньовий сталі. Товщина лобової броні досягала 12,7 мм бортової і кормової - 6,4 мм. У передній частині корпусу по бортах були двері зміненої конфігурації для посадки і висадки водія і командира. Дверцята у його кормової стінці ліквідували. У передній частині корпусу бронетранспортер устатковувався обертовим буферним барабаном, який розташовувався перед радіаторної гратами на двох кронштейнах з пружинами, призначеними для оберігання рами від жорстких ударів при наїзді на перешкоди. Ззаду корпусу на траверсі кріпився буксирний гак.

У передній частині корпусу знаходилося силове відділення, доступ до якого забезпечували складні стінки бронекапота, піднімалися вгору на шарнірних завісах. Середня частина корпусу представляла собою відділення управління, в якому розміщувалися всі органи управління і прилади, а також сидіння командира і водія. У відділенні управління були дві вхідні двері, розташовані по бортах. Верхня частина кожних дверей відкидалася на шарнірних завісах.

Для спостереження в бойовій обстановці у верхній відкидний частині дверей була передбачена оглядовий щілину, яка закривалася броньовий заслінкою. Оглядові щілини були також у відкидному передньому броньовий лист відділення управління. При відкидання і стопоріння його перед водієм залишалося вітрозахисні скло. У задній частині корпусу бронетранспортера розташовувалися сидіння для десанту і ящики для боєприпасів. При необхідності над відкритим корпусом бронетранспортера можна було встановити тент.

Озброєння бронетранспортера складалося з 12,7-мм кулемети М2 «Браунінг» і 7,62-мм кулемети М1919А4, а також одного пістолета-кулемета «Томпсон» калібру 11,43 мм. Кулемети «Браунінг» встановлювалися на спеціальному рейці з допомогою рухомих верстатів М22, які давали можливість переміщати кулемети уздовж всього периметра кузова, що забезпечувало круговий обстріл. Боєкомплект складався з 8000 патронів калібру 7.62 мм і 600-750 патронів калібру 12.7 мм. Коробки з кулеметними стрічками вкладалися в двох ящиках розташованих по бортах кузова. У центрі кузова була передбачена стійка для ведення зенітної стрільби. Замість кулемета М1919А4 міг встановлюватися 7.62-мм кулемет «Браунінг» М1917А1 з водяним охолодженням. У СРСР на верстат М22 іноді кріпили кулемети «Максим».

У моторному відділенні бронетранспортера М3А1 встановлювався 6-циліндровий карбюраторний рядний двигун рідинного охолодження з примусовою циркуляцією «Геркулес» JXD з робочим об'ємом 5236 см3, що розвивав потужність 80 9 кВт при 3000 об / хв, що дозволяло машині з бойовою масою 5,624 т рухатися по дорогах з твердим покриттям з максимальною швидкістю 105 км / год Двигун устатковувався карбюратором з падаючим потоком. В якості палива використовувався бензин з октановим числом не менше 70. Система змащення двигуна - комбінована.

Два бензобака ємністю по 57 л розташовувалися під сидіннями водія і командира машини. Витрата бензину при русі по шосе становив 22-24 л на 100 км шляху; таким чином, запас ходу по паливу становив 360 км. Температурний режим двигуна регулювався з допомогою жалюзі, встановленого в передній стінці моторного відділення перед радіатором. У бойовій обстановці жалюзі регулювалися важелем, який знаходився у відділенні управління праворуч біля ніг командира машини. Шестілопастний вентилятор системи охолодження двигуна приводився в дію за допомогою двох клиновидних ременів.

На бронетранспортері М3А1 встановлювався обігрівач, який представляв собою радіатор входить у загальну систему охолодження. Що проходить через радіатор повітря засмоктується з-під капота окремим електровентилятором і нагнітався всередину корпусу бронетранспортери. Включався обігрівач кнопкою розташованої на приладовому щитку. Електроустаткування бронетранспортера харчувалося від акумуляторних батарей. Номінальна напруга електричного струму в первинної ланцюга становило 12 В. Всі прилади і проводи запалювання екранування.

Крутний момент від двигуна передавався на колеса за допомогою трансмісії, до складу якої входили: 4-швидкісна механічна коробка передач з сухим однодисковим зчепленням, двоступінчастий демультиплікатор, подвійний конічний диференціал, гідравлічні гальма колодкові з вакуумним підсилювачем. Рух вперед здійснювалося на чотирьох передачах, назад - на одній. Механічна роздавальна коробка з'єднувалася з демультиплікатором мало дві передачі пряму і сповільнену. Головна передача переднього і заднього мостів одинарна, конічна. Передавальне відношення головної передачі 5,14:1.

У ходової частини М3А1 з колісною формулою 4 ? 4 використовувалися колеса з шинами розміром 8 25-20; величина тиску повітря в шинах передніх коліс досягала два 8-3 дві кг/см2, задніх коліс - 4,6 кг/см3. Потрібної плавність ходу забезпечувала підвіска на напівеліптичними листових ресорах з гідравлічними амортизаторами двосторонньої дії. Питомий тиск на грунт передніх коліс не перевищувало 5,0 кг/см2, задніх коліс - 5,8 кг/см2. Радіус повороту бронетранспортери не перевищував 8,7 м. Бронетранспортер устатковувався колодкового гальма. Ножний гальмо з гідравлічним приводом і сервомеханізмом діяв на всі чотири колеса. Центральний ручне гальмо мав механічний привід.

Робилися спроби застосування на М3А1 та іншого типу двигуна. Зокрема, встановлювалися дизелі «Буда-Ланова» і «Геркулес» потужністю 59,6 кВт і 75,8 кВт (81 і 103 л. С.) Відповідно. Дизельна версія одержала позначення М3А2. В іноземній літературі іноді відзначається, що ці машини були розроблені для СРСР, куди «скаути» поставлялися по ленд-лізу. Однак це не так. Ще в 1939 році військове відомство США взяв курс на дизелізації армії, від якого втім скоро відмовилося. Саме тоді й були виготовлені 100 бронетранспортерів М3А2, які експлуатувалися в частинах американської армії до весни 1942 року, після чого їх списали.

З 1941 року «скаути» стали стандартним озброєнням розвідувальних батальйонів і бронекавалерійскіх ескадронів танкових, а потім і піхотних дивізій армії США. Крім того їх використовували як тягачів 37-мм протитанкових гармат, санітарних і штабних машин. У санітарному «Скаут» можна було перевозити двох поранених на ношах і трьох сидячих поранених.

«Скаути» поставлялися майже всім союзникам США по антигітлерівській коаліції. Вони перебували на озброєнні англійської канадської та австралійської армії, військ Вільної Франції, польських збройних сил на Заході, бельгійських і чехословацьких частин. У Радянський Союз по ленд-лізу були доставлені 3340 бронетранспортерів М3А1. «Скаути» стали наймасовішими і найбільш популярними бронетранспортерами Червоної Армії. Використовувалися вони так само як і у військах союзників, головним чином як розвідувальних і штабних. На озброєнні Радянської Армії М3А1 складалися до 1947 року і послужили безпосереднім прототипом при розробці легкого бронетранспортери БТР-40.

У США «скаути» зняли з озброєння в жовтні 1947 року, після чого почалися їх постачання за кордон, перш за все до Латинської Америки. Значна кількість М3А1 після війни надійшло до Франції, яка активно застосовувала їх у ході бойових дій в Індокитаї та Алжирі. Частина машин при цьому була переобладнана в бронедрезини і використовувалася для охорони залізниць. Згодом французи передали «скаути» Південному В'єтнаму, Камбоджі, Лаосу і низці африканських країн.

У 1947-1948 роках під час війни за незалежність у Ізраїлі кілька придбаних у Європі бронетранспортерів М3А1 були перероблені в бронеавтомобілі. У майстернях Єрусалиму їх корпуси повністю закрили зверху бронелістамі і змонтували обертову башточку з німецьким кулеметом MG-34. Другий такий же кулемет встановлювався в лобовому аркуші корпусу праворуч від водія.

В арміях багатьох країн ці бойові машини експлуатувалися до кінця 70-х років минулого століття, а за даними за 1996 рік 35 «скаутів» все ще перебували на озброєнні армії Домініканської Республіки.